Professor Berrino – alimentazione come prevenzione

Negli ultimi decenni la ricerca scientifica ha acceso i riflettori su un tema sempre più centrale: il legame tra alimentazione e tumori. Non si tratta di semplificazioni o slogan, ma di osservazioni epidemiologiche e studi che mostrano come ciò che mangiamo ogni giorno possa influenzare profondamente il nostro stato di salute nel lungo periodo.

Uno dei dati più significativi riguarda il tumore dello stomaco. In alcune aree italiane, come le province di Forlì-Ravenna e Firenze, i registri tumori evidenziano un’incidenza molto più elevata rispetto alla media nazionale. In queste zone, il rischio risulta circa doppio rispetto al resto del Paese e fino a quattro volte superiore rispetto al Sud Italia e alle isole. Tra i fattori che possono contribuire a questa differenza emerge il consumo frequente di salumi e insaccati, alimenti ricchi di sale e conservanti, che nel tempo possono avere un impatto negativo sulla mucosa gastrica.

Questo esempio non è isolato, ma rappresenta una tendenza più ampia. Nelle regioni settentrionali, caratterizzate da uno stile di vita più industrializzato e da abitudini alimentari diverse, l’incidenza complessiva dei tumori risulta più elevata rispetto al meridione. Il modo di mangiare, quindi, non è un dettaglio, ma una variabile concreta da considerare.

Secondo Franco Berrino, per anni responsabile del Servizio di Epidemiologia dell’Istituto dei Tumori di Milano, abbiamo progressivamente perso il contatto con un modello alimentare che ha sostenuto l’umanità per millenni. Le tradizioni alimentari di molte culture, basate su cereali, legumi e verdure, rappresentano un equilibrio nutrizionale semplice ma efficace. In diverse parti del mondo, dalle Americhe all’Africa, fino all’Asia e al Mediterraneo, le combinazioni tra cereali e legumi hanno costituito per secoli la base dell’alimentazione quotidiana.

Negli ultimi cento anni, però, soprattutto nei Paesi occidentali, questo equilibrio si è rotto. Alimenti un tempo consumati raramente, come carne e prodotti di origine animale, sono diventati quotidiani. Allo stesso tempo, sono entrati nella dieta zuccheri raffinati, farine altamente lavorate e prodotti industriali che non esistono in natura. Questo cambiamento ha portato a un’alimentazione più ricca di calorie ma più povera di qualità nutrizionale.

Le conseguenze sono evidenti. L’aumento di patologie come obesità, diabete, ipertensione e malattie cardiovascolari si accompagna a una maggiore incidenza di alcuni tumori, in particolare quelli dell’intestino, della mammella e della prostata. Il corpo umano, esposto per anni a squilibri alimentari, può sviluppare condizioni favorevoli alla proliferazione cellulare anomala.

È importante però evitare semplificazioni. Non esiste un singolo alimento “colpevole” né una dieta miracolosa capace di azzerare il rischio. I meccanismi biologici che collegano alimentazione e tumori sono complessi e coinvolgono molteplici fattori. Per questo motivo, una dieta protettiva non si basa su esclusioni drastiche o su soluzioni rapide, ma su un equilibrio complessivo.

Ridurre il rischio non significa semplicemente eliminare i cibi considerati “nocivi”, ma costruire un’alimentazione varia, ricca di alimenti vegetali, fibre e nutrienti protettivi. Verdure, frutta, cereali integrali e legumi svolgono un ruolo fondamentale grazie alla presenza di antiossidanti e composti bioattivi che supportano i processi naturali dell’organismo.

Anche lo stile di vita nel suo insieme ha un peso determinante. L’alimentazione da sola non basta. Ad esempio, il consumo regolare di verdure è associato a una riduzione significativa del rischio di tumore al polmone, ma questo beneficio viene annullato se si continua a fumare. Allo stesso modo, nel caso del tumore gastrico, oltre alla dieta incide la presenza di batteri come Helicobacter pylori, che può favorire lo sviluppo della malattia.

Un altro aspetto spesso trascurato riguarda il tempo. I benefici di un’alimentazione sana non sono immediati. In alcuni casi, come per il tumore al colon o alla mammella, gli effetti positivi possono emergere dopo anni o addirittura decenni. Questo richiede una visione a lungo termine, che oggi può risultare difficile in una società abituata a risultati rapidi.

Eppure, è proprio qui che si gioca la partita più importante. Le abitudini alimentari costruite fin dall’infanzia possono influenzare profondamente la salute futura. Investire oggi in una dieta equilibrata significa ridurre il rischio domani, anche se i risultati non sono immediatamente visibili.

Il messaggio, quindi, è chiaro ma realistico. L’alimentazione non è l’unico fattore coinvolto nello sviluppo dei tumori, ma è uno dei pochi su cui possiamo agire concretamente ogni giorno.

Scegliere cibi freschi, limitare gli alimenti processati, ridurre il consumo di carni lavorate e aumentare la presenza di vegetali nella dieta sono passi semplici ma potenti. Non esistono scorciatoie, ma esistono scelte quotidiane che, nel tempo, costruiscono o indeboliscono la nostra salute.

E la differenza, anche se lenta, è reale.