Oleoliti: quali oli usare per estrarre i principi attivi delle piante
Gli oleoliti sono preparazioni ottenute lasciando a contatto una parte della pianta, generalmente fiori, foglie o altre parti vegetali, con un olio vegetale. Attraverso la macerazione, alcune sostanze liposolubili presenti nella pianta possono passare nell’olio, che diventa così il veicolo delle sostanze estratte.
La scelta dell’olio di base non è secondaria. Ogni olio possiede infatti caratteristiche differenti per composizione, stabilità, consistenza e capacità di penetrazione.
Quale olio scegliere per un oleolito?
Gli oli comunemente utilizzati per la preparazione degli oleoliti sono oli vegetali, costituiti prevalentemente da trigliceridi.
Tra quelli tradizionalmente impiegati, l’olio extravergine di oliva occupa un posto importante. È un olio relativamente stabile all’ossidazione e contiene naturalmente sostanze come polifenoli e vitamina E, che contribuiscono alle sue caratteristiche antiossidanti.
Questa buona stabilità può renderlo un interessante olio di base per la preparazione di oleoliti destinati soprattutto all’uso esterno.
La sua consistenza, però, è piuttosto ricca e corposa. Applicato sulla pelle, tende quindi a lasciare una maggiore untuosità e può richiedere più tempo per essere assorbito.
Per questo motivo può essere particolarmente piacevole utilizzarlo nei trattamenti serali, quando si può lasciare all’olio il tempo necessario per distribuirsi sulla pelle senza fretta.
Gli oli vegetali più leggeri
Quando si desidera ottenere un oleolito dalla consistenza più fluida, si possono prendere in considerazione altri oli vegetali.
Tra quelli comunemente utilizzati troviamo:
- olio di girasole;
- olio di riso;
- olio di mandorle;
- olio di sesamo;
- olio di germe di grano;
- olio di mais.
La scelta dipende dal tipo di preparazione che si vuole ottenere e dall’uso previsto.
Non esiste quindi un unico olio migliore per tutti gli oleoliti. La scelta dell’olio di base dovrebbe tenere conto delle caratteristiche della pianta, della preparazione e soprattutto della destinazione finale del prodotto.
Macerazione: come nasce un oleolito
Nella preparazione tradizionale di un oleolito, la pianta viene messa a contatto con l’olio per un determinato periodo.
È il procedimento della macerazione, che può essere effettuata a freddo oppure, in alcune preparazioni, attraverso un apporto controllato di calore.
Durante questo periodo, le sostanze liposolubili presenti nel materiale vegetale possono trasferirsi progressivamente nell’olio.
Al termine della macerazione, il preparato viene generalmente filtrato per eliminare il materiale vegetale residuo.
Il risultato è un olio che ha acquisito parte delle caratteristiche della pianta utilizzata.
Fiori e foglie negli oli vegetali
Fiori e foglie possono essere utilizzati per aromatizzare o arricchire oli, ma bisogna distinguere una preparazione alimentare da un oleolito destinato all’uso cosmetico o esterno.
In ambito alimentare esistono infatti oli aromatizzati prodotti industrialmente, come quelli al basilico, al rosmarino o all’origano.
In questi casi la produzione avviene attraverso procedure controllate e secondo criteri specifici di sicurezza alimentare.
La preparazione domestica di un olio contenente materiale vegetale fresco, invece, richiede particolare attenzione.
Oleoliti alimentari e rischio botulismo
Questo è un punto importante, soprattutto quando si parla di preparazioni casalinghe.
Non tutti gli oleoliti sono destinati all’alimentazione.
Se fiori, foglie o altre parti vegetali vengono immerse nell’olio per una conservazione prolungata, l’ambiente povero di ossigeno può creare condizioni favorevoli allo sviluppo dei microrganismi responsabili del botulismo, quando sono presenti anche gli altri fattori necessari.
L’Istituto Superiore di Sanità indica infatti le conserve vegetali sott’olio tra le preparazioni domestiche maggiormente coinvolte nei casi di botulismo in Italia. Tra gli alimenti più frequentemente implicati figurano, in particolare, funghi, olive e cime di rapa conservati sott’olio.
Il problema non è quindi l’olio in sé, ma la possibilità che, in determinate condizioni, le spore dei clostridi produttori di tossine botuliniche trovino un ambiente favorevole alla germinazione e alla produzione della tossina.
Per questo motivo, non è opportuno considerare una semplice macerazione domestica in olio come automaticamente sicura per la conservazione alimentare.
Per le conserve alimentari preparate in casa è importante attenersi alle indicazioni ufficiali dell’Istituto Superiore di Sanità e alle linee guida specifiche sulla preparazione delle conserve domestiche.
Oleoliti per uso esterno: una preparazione da conoscere
Diverso è il discorso quando l’oleolito viene preparato per uso esterno.
In questo caso l’olio rappresenta il mezzo attraverso cui vengono estratte e veicolate alcune componenti liposolubili della pianta.
La qualità della materia prima, la scelta dell’olio, le condizioni di preparazione, la conservazione e l’igiene sono tutti elementi importanti per ottenere un prodotto ben conservato.
Un oleolito non è semplicemente un olio nel quale sono state immerse delle piante.
È il risultato di un processo nel quale pianta, solvente oleoso, tempo e modalità di preparazione concorrono alla qualità del prodotto finale.
La scelta dell’olio fa parte della preparazione
Quando si prepara un oleolito, dunque, vale la pena soffermarsi sulla scelta dell’olio di base.
L’olio extravergine di oliva può essere interessante quando si ricerca una base più ricca e stabile. Altri oli vegetali possono invece offrire una consistenza più leggera e caratteristiche differenti.
La scelta non dovrebbe essere fatta soltanto in base alla capacità di assorbimento, ma considerando l’intera preparazione.
Un buon oleolito nasce infatti dall’incontro tra la pianta scelta e l’olio più adatto a valorizzarne le caratteristiche.
E proprio qui la preparazione diventa interessante: non si tratta semplicemente di mettere una pianta nell’olio, ma di conoscere ciò che accade durante il processo di estrazione e di rispettare le caratteristiche della materia prima.
In sintesi
Gli oleoliti rappresentano una delle forme più semplici e antiche di estrazione delle sostanze liposolubili delle piante.
L’olio extravergine di oliva, insieme ad altri oli vegetali come girasole, riso, mandorle e sesamo, può essere utilizzato come base, a seconda delle caratteristiche che si desiderano ottenere.
La macerazione può avvenire a freddo oppure con l’impiego controllato del calore e consente alle componenti liposolubili della pianta di trasferirsi progressivamente nell’olio.
Quando però l’oleolito è destinato all’alimentazione e alla conservazione domestica, la questione cambia: la presenza di materiale vegetale nell’olio può comportare un rischio microbiologico e, in particolare, un rischio di botulismo. Per questo è fondamentale distinguere le preparazioni per uso esterno dagli alimenti conservati sott’olio e fare riferimento alle indicazioni ufficiali sulla sicurezza delle conserve domestiche.
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